在2004年，美國阿拉斯加州發生一連串的山火，導致約2.7萬平方公里的樹林燒毀，約等於25個香港的面積。在這災難發生後的數年，當研究人員重臨現場時，卻因他們所見到的而驚訝。在一片焦黑的地上，很多的白樺樹及白楊樹正蓬勃的生長，為死寂的焦林帶來了重生的朝氣。
樺木不單是山火後森林重建的「領導者」，也是我們日常生活中常見的建築及家具材料。就讓我們在此認識關於樺木的5件事！
樺木有很多種類，但最常用作家具的是黃樺木和白樺木
究竟樺木是甚麼？樺木是硬木，有約30-60種遍佈全球各地。當中我們常見的有兩種，黃樺木(Yellow Birch/Golden Birch)及白樺木(Paper Birch/White Birch)。
兩種樺木雖然顏色不同，但其他的特徵都非常相似。兩者皆有明顯的樹木年輪、高吸濕性、低抗蟲能力，所以大部份傢俬店也不會在物料上細分樺木的種類。
1. 樺木非常適合崇尚自然風格的設計
由於樺木色澤柔和，具明顯的紋理及樹木年輪，加上表面顏色會隨時間而自然變深，當用樺木來裝飾房間時，常常能帶給一種身處自然的感覺，所以樺木家具最適合襯托帶有自然風格的房間。
相反，樺木家具特顯的自然美在一個「摩登」風格的設計內或會顯得架架不入，所以在選擇樺木家具前，必須注意你所喜悅的設計風格。
2. 留意樺木家具表面光澤及紋理去判斷真偽
如上所說，樺木有明顯的樹木年輪及波浪形的紋理，而且樺木表面一般欠缺光澤，不會反光，所以在購買樺木家具前，如想分辨真偽，可根據表面光澤及紋理去判斷。
不過由於樺木價格一般較其他實木便宜，較少傢俬店會以其他實木取代樺木，所以消費者不用太擔心，反應留意傢俬店會否用樺木夾板取代了樺木實木。實木和夾板在重量上有明顯的分別，所以消費者應也能輕易判斷真偽。
3. 樺木家具應留在有濕度控制的室內使用
樺木的吸水性高，所以如放在潮濕的地方或室外，便很容易會腐壞。但同時，樺木亦不能放在太乾燥或受太陽直射的地方，否則便會容易裂開，所以樺木家具應放在有恆常濕度調節的室內環境。
4. 樺木家具需要恆常的清潔保養
樺木家具除了應放在有恆常濕度調節的室內環境，也需要恆常的清潔保養，否則會在十年內損壞，因為樺木並不耐磨，抗拉力不強，而且容易受蟲蛀。
其實保養方法不複雜，只要持之以恆地定期(約每兩週/每月，視乎環境)用軟布蘸水擦拭家具就可以。同時盡量避免用酒精或其他化學溶濟去除污漬，並在潮濕的時節將家具與地面及牆身接觸的部位分隔(例如使用薄膠墊分隔家具及地面)。
5. 考慮用樺木夾板造的家具
如果你選用樺木材料作家具只是因為其自然美感，你也可以考慮使用樺木夾板造的家具，因為樺木夾板較便宜，而且不需要很多的保養工作。如保養得宜，樺木實木多會較夾板更耐用，但是在欠缺保養的情況下，則樺木夾板會較耐用。
樺木資料
樺木 Birch
顏色：淺啡紅色 / 黃色
木紋：微彎、波浪形紋狀，明顯樹木年輪但沒有表面光澤
主要產地：美國
價錢：HKD $42 – $64/板呎 ★★☆☆☆ 低
硬度：1260 (黃樺木) / 910 (白樺木) 磅力 ★★★☆☆ 中
重量：610-690 公斤/立方米 ★★★★☆ 高
優勢
- 明顯樹木年輪及柔和色澤帶來獨特的自然美感
- 價錢在硬木中相對實惠
- 高可塑性，在製造過程中容易加工
- 不易燃：樺木的樹幹容易吸濕，因此不容易燃燒 (但樺木的樹皮則有高抗水，因此較為易燃)
弱點
- 低抗腐性：樺木的樹幹容易吸濕，因此亦較易腐朽，需要恆常的保養
- 低抗蟲性：容易被蟲蛀食，因此不適用於室外
- 由於樺木吸濕性高，乾燥易裂開翹曲，所以樺木家具不能放置於過份乾燥或受太陽直射的室內環境
- 不耐磨，抗拉力不強，不適宜用作高負荷及經常移動的家具
參考資料
太平洋家居網. “樺木家具的優缺點分析 樺木家具日常保養技巧” 每日頭條, 25 May 2017, https://kknews.cc/zh-hk/home/9yx6zzl.html.
“Hardwood Lumber Prices” Bell Forest, https://www.bellforestproducts.com/exotic-lumber/prices/.
“Yellow Birch.” The Wood Database, https://www.wood-database.com/yellow-birch/.
“Paper Birch.” The Wood Database, https://www.wood-database.com/paper-birch/.
