橡木(Oak Wood)可說是風靡傢俬界，在眾多實木中的首選。但到底為甚麼橡木如此流行，而我們在購買橡木家具前又要注意甚麼呢？
橡樹有600種，但我們多分辨橡木為兩類
進入正題前，讓我們先簡單介紹橡木。橡木是硬木，有超過600種遍佈全球各地。其中北美和中國有最多的橡樹種類。橡木有厚而粗糙的樹皮，樹心的纖維細胞又有極厚的細胞壁，因此令橡木比其他普遍的實木更強硬，廣為人用作建築材料。
我們談論橡木家具時，多分為白橡木(White Oak)及紅橡木(Red Oak)兩種。 兩種木的差異不多，主要在於顏色及硬度。白橡木比紅橡木硬一些，但兩者的硬度都適合作家具。
樹(Tree)的英文字根 = 橡木(Oak)？
橡木的流行源遠流長，也不只見於現代。其實早在9/10世紀，已被維京人大量使用作為維京長船的木板。自中世紀起，英國的下議院 (House of Common) 亦用橡木作地板及傢俬。若我們看英文Tree的印歐語系字根(*deru-)，便是橡木Oak的的意思，可見橡木在古時已有樹木中KOL地位。
至今，橡木仍然被廣泛用作家具、地板及建築材料，皆因其堅固、防蟲防腐爛特性、及相對實惠價格。雖然橡木傢俬非常普遍，但在購買橡木傢俬前，我們仍應注意以下6件事。
1. 橡木富含單寧酸，可防蟲防腐，但要小心單寧酸滲透至油漆後的木面
橡木中有高濃度的單寧酸，由於單寧酸可阻擋昆蟲的口腔及消化酶及阻止真菌生長，令橡木有高抗蟲抗菌能力，令橡木家具更持久耐用。
但是如橡木家具上有塗漆，便要小心橡木中的單寧酸滲透至油漆表面，形成粉紅色小點。這些小點多不明顯，在自然的木紋中並不會有任何問題，但如你的橡木家具塗上其他顏色(尤其是淺色)，這些小點便可能與傢俬格格不入。
2. 橡木比其他硬木便宜，所以橡木家具也應比同款硬木家具便宜
橡木較其他硬木便宜，皆因橡樹數量較多。其實橡樹能繁殖生長，松鼠實在功不可末。松鼠最愛的食物便是橡果(acorn)，很多時候松鼠會將橡果埋在地下儲存，但後來卻忘記埋藏的位置，間接協助橡樹散佈繁殖。
由於橡木較其他硬木便宜(截至2月15日，橡木價錢大約為HKD $40 – 80/板呎，其他硬木則由HKD $100 – $600/板呎不等)，因此在購買傢俬時，如有同款家具用其他硬木材料，要留意差價，不要為橡木家具付多了。
3. 檢查橡木家具有沒有一致的顏色及正確的直紋
由於有些傢俬會以橡木飾面代替實木，如你欲購買實心橡木家具，便要在購買前檢查顏色是否貫徹一致(如購買橡木檯，留意檯面及檯底顏色是否一致。若不是，就很大機會一面或兩面都是用橡木飾面)，木紋是否符合橡木應有的紋理(即是直紋狀，毛細孔清晰，特色是常有波浪狀斷紋)。
你亦可以重量來協助衡量家具是否用上實木，但有些店舖會加入其他物料令家具變重，形造實木的感覺，因此不應單靠重量判斷。
4. 觸摸橡木家具，確定木質是否乾燥
由於橡木較難完全脫淨水份，有些廠商急於獲利，會以未脫淨水的橡木製作家具。這些橡木在大約一年後便會收縮，令家具變形及出現裂痕。因此，在購買橡木家具前，應親手觸摸並感覺木質，確定木質乾燥。
5. 橡木家具會隨時間變深色，因此當購買橡木家具時，最好購買整套家具
橡木會受陽光中的紫外光(UV Light)及空氣中的氧氣影響，隨時間漸漸變深色。一般變化較輕微，不容易察覺，但如將舊的橡木家具放在新的橡木家具旁，便容易看出顏色差別。因此如你要購買的家具是一套的(例如餐檯及餐椅)，便應考慮同一時間購買整套家具，避免日後出現明顯的色差。
6. 避免將橡木家具放在戶外或其他潮濕的地方
雖然橡木曾被維京人用作船的材料，但不要以為橡木可以長期防水。維京人在橡木面加上柏油及動物皮毛，並有頻繁的保養以確保橡木不會腐朽。在現代，我們不再在橡木面加上柏油及動物皮毛，所以我們應盡量避免在戶外或容易濕的地方放置橡木家具。
橡木資料
橡木 Oak
顏色：米色 (白橡木) / 淺啡紅色 (紅橡木)
木紋：直紋狀，毛細孔清晰，特色是常有波浪狀斷紋
價錢：HKD $40 – $80/板呎 ★★★☆☆ 中
硬度：1390 磅力 (白橡木) / 1260 磅力 (紅橡木) ★★★★☆ 高
重量：600 – 700 公斤/立方米 ★★★★☆ 高
優勢
- 精緻木紋
- 價錢在硬木中相對實惠
- 耐用：高抗蟲抗真菌性，一般抗水性，表面不容易刮花及裂開
- 容易打理：不需頻繁及複雜的保養
弱點
- 沉重，難以運輸
- 高單寧酸濃度在潮濕環境下容易與表面油漆(如有)發生化學反應，改變表面顏色
- 如生產過程中未完全脫水，會令橡木會容易收縮並出現裂痕
參考資料
Kelly, — John. “One Paw Washing the Other: Oak Trees and Squirrels Have Evolved to Help Each Other.” The Washington Post, WP Company, 8 Apr. 2014, https://www.washingtonpost.com/local/one-paw-washing-the-other-oak-trees-and-squirrels-have-evolved-to-help-each-other/2014/04/07/9b2a57fa-ba89-11e3-9a05-c739f29ccb08_story.html.
Tak, Mark. “4 Useful Tips for Buying Oak Furniture.” Sorted, Sorted-Goods.com, 31 Jan. 2020, https://sorted-goods.com/blogs/news/4-useful-tips-for-buying-oak-furniture.
Studios, Vermont Woods. “Oak Wood.” Oak Wood: Color, Grain, & Characteristics – Vermont Woods Studios, https://vermontwoodsstudios.com/content/oak-wood.
“White Oak.” The Wood Database, https://www.wood-database.com/white-oak/.
